Шукри Конрад оспорил могущество ‘Большой тройки’ в тестовом крикете

Несмотря на то, что до финала Чемпионата мира по тестовому крикету (WTC) оставался почти месяц, главный тренер сборной ЮАР Шукри Конрад уверенно заявил после объявления состава команды: “Не думаю, что нам понадобится что-то из ряда вон выходящее, чтобы победить Австралию”.

Возможно, он имел в виду “обычное”. Но в подходе Конрада к игре мало что можно назвать обычным. Он превратил посредственную команду с небольшим количеством опытных игроков и еще меньшим числом звезд в претендента на высшие достижения. Он заставил игроков поверить в себя, превратил раздевалку в место генерации идей и сделал тестовый крикет увлекательным.

И это при крайне ограниченном графике матчей. В цикле WTC 2023-25 годов лишь Бангладеш провел так же мало матчей, как ЮАР – по 12. Южноафриканцы одержали восемь побед и заняли первое место в турнирной таблице. Бангладеш выиграл вдвое меньше и финишировал седьмым из девяти. В целом, под руководством Конрада ЮАР выиграла 10 из 14 своих тестовых матчей. Два из трех поражений были нанесены команде, ослабленной отъездом игроков на SA20, в матчах против Новой Зеландии в феврале 2024 года.

«Если мы смогли достичь этого при нашем скудном расписании, представьте, что мы могли бы сделать при надлежащем графике», — сказал Конрад.

Южноафриканцам, как ни парадоксально, помог отказ “Большой тройки” (вызванный эгоизмом и жадностью) играть с другими командами так часто, как они играют друг с другом. В результате подопечные Конрада вышли в финал, ни разу не встретившись с Англией или Австралией (дома или на выезде) и не проводив турне по Индии. Чья в этом вина? Не ЮАР. Не ICC. Вините “Большую тройку”. Теперь двое из них выглядят нелепо.

Уже сам факт того, что сборная Новой Зеландии — команда, далекая от статуса “Большой тройки” — выиграла первый финал WTC в Саутгемптоне в июне 2021 года, был достаточно неловким для всех троих. Определенный порядок был восстановлен, когда австралийцы взяли верх в Овале два года спустя. Но тот факт, что самая “большая” из “Большой тройки”, Индия, проиграла в обоих финалах — и даже не вышла в этот раз — может только способствовать серьезным изменениям в формате соревнований в будущем.

Как вы, возможно, догадались, Конрад не сторонник идеи, что три команды должны править всеми: “Думаю, они сами назвали себя `Большой тройкой` только в своем уме. Не думаю, что кто-либо еще так считает. Мы, конечно, не уважаем Пакистан меньше, чем Австралию или Индию”.

«Не думаю, что они что-то `большое`. Новая Зеландия отправилась в Индию и разгромила их со счетом 3:0. Шри-Ланка выиграла тестовый матч в Англии. Вест-Индия выиграла тест в Австралии. Так действительно ли они `Большая тройка`?»

Все эти результаты были достигнуты в период с января по ноябрь прошлого года — твердо в эпоху “Большой тройки”. По логике Конрада, это повод проснуться.

«Нам нужен сильный тестовый крикет, который является жизненной силой игры по всему миру. Другие форматы зависят от тестового крикета. Он по-прежнему является витриной для многих игроков, которые хотят преуспеть в других форматах. Поэтому ICC должен взять это в свои руки и убедиться, что глобальная игра в тестовый крикет находится под защитой, а не удовлетворять прихотям нескольких наций».

Что бы вы ни думали об аргументах Конрада, освежающе слышать такое сильное сопротивление статус-кво в эпоху, когда покорное согласие с указами сильных мира сего (реальных и мнимых) стало не только нормой, но и единственным механизмом выживания для тех, кто воспринимается и воспринимает себя как слабый.

Но даже Конрад признал, что его команда подойдет к финалу в статусе “аутсайдеров”. Это было “не из-за способностей, а из-за опыта”. И он абсолютно прав. Состав Австралии из 15 игроков имеет в общей сложности 772 тестовых матча. У Южной Африки? Смехотворные, по сравнению, 367. Или менее половины от числа их соперников.

Натан Лайон и Стив Смит сыграли по более чем 100 тестов, а Митчелл Старк находится в четырех матчах от этого рубежа. Из 15 игроков ЮАР только Кагисо Рабада, Темба Бавума и Кешав Махарадж провели более 50 тестов. Рабада, самый опытный игрок, все еще находится в 30 матчах от отметки в 100 тестов.

Тем не менее, решимость Конрада, похоже, безгранична: “Мы не просто рады участвовать — мы никогда не хотели просто выйти в финал. Но чтобы выиграть финал, нужно быть в нем”.

Пока все идет хорошо, все необычно.